Le cortisol joue un rôle clé dans la régulation du stress. Face à la multiplication des tests et des compléments alimentaires, la Société française d’endocrinologie alerte sur leur manque d’efficacité. Le point avec un endocrinologue.
Le cortisol est l’hormone du stress
VRAI ET FAUX. « Le cortisol est qualifié d’hormone du stress, puisque c’est l’une des hormones qui intervient dès la mise en jeu de ce phénomène. Mais il s’agit aussi d’une hormone très importante dans la régulation du sucre, des graisses et du poids, par exemple », indique le docteur Pierre Nys, endocrinologue*.
En excès, il peut être dangereux
VRAI. « Le cortisol est une hormone indispensable à la vie. Mais en cas d’excès, qui peut être le signe d’une maladie de Cushing, peuvent apparaître une prise de poids (essentiellement sur la partie haute du corps), un visage bouffi et rouge, une hypertension artérielle et une augmentation de la pilosité chez les femmes, des troubles nerveux et de l’attention, une diminution de la masse musculaire et de la masse osseuse, des problèmes de régulation du sucre confinant au diabète, etc. »
Le sport est à éviter car il fait monter son taux
FAUX, MAIS. Le sport très intense provoque une situation de stress en elle-même. En outre, si ces sports intenses sont pratiqués le soir, ils peuvent également perturber le sommeil et entraîner des troubles dans la régulation du cortisol. « Mais les exercices physiques et les sports modérés n’ont pas d’incidence. Ils ont même un effet positif en augmentant la sensation de bien-être grâce à la sécrétion d’endorphines », explique le Dr Nys.
On peut faire augmenter ou diminuer naturellement ce taux de cortisol
VRAI ET FAUX. « La seule solution pour faire augmenter le taux de cortisol dans le cadre d’un déficit avéré reste la substitution par l’apport d’hormones, essentiellement sous forme de comprimés. Lorsqu’il est en excès, peu de solutions existent véritablement. Certains nutriments ont une action bénéfique, comme la curcumine. Les oméga-3 ont aussi une action anti-inflammatoire et régulatrice émotionnelle. Toutefois ces solutions restent d’efficacité modeste, uniquement en cas de légère hausse, et n’ont pas été testées dans des études scientifiques », selon l’endocrinologue.Reste la gestion du stress chronique basée sur une activité physique régulière, des exercices de respiration, de relaxation, de gestion des émotions, de la méditation, du yoga, etc. Toute activité de détente est bonne à pratiquer.
Les tests en vente libre sont fiables
FAUX. « La mesure du taux de cortisol réalisée grâce à un prélèvement salivaire est une technique devenue très fiable, mais dans de bons laboratoires (spécialisés en hormonologie) et entre de bonnes mains, permettant une lecture et une interprétation fiables. La diffusion de cette méthode auprès du grand public soulève plusieurs questions. Les kits proposés sont-ils fiables et ont-ils été comparés à des méthodes dites de référence ? Malheureusement, même dans les meilleurs laboratoires, des erreurs de dosage existent parfois et peuvent conduire à des suites inadaptées », alerte le Dr Nys. D’autre part, le cortisol a une sécrétion cyclique imposant des prélèvements à des heures précises et il est également difficile de tirer des conclusions d’un test réalisé par une personne présentant de potentielles interférences avec le dosage (médicaments concomitants, par exemple).
Les compléments alimentaires sont efficaces
FAUX. « Les compléments alimentaires proposés, pour la plupart, sont d’une aide indirecte, pour ne pas dire lointaine pour assurer la régulation du cortisol. Dans tous les cas, leur efficacité reste modeste et n’a jamais été démontrée par des études scientifiques. Ils ne peuvent prétendre, dans le cadre d’un dérèglement avéré, résoudre durablement les pathologies. Ne jouons pas aux apprentis sorciers », conclut le Dr Nys.
Violaine Chatal
* Incroyables hormones, Dr Pierre Nys, Leduc, 2025.