Les hormones stimulent la croissance, contrôlent le sommeil, régulent le rythme cardiaque, l’appétit ou la libido. Sécrétées par le système endocrinien, elles contrôlent le bon fonctionnement de notre corps. Elles jouent le rôle de messagers dans l’organisme.
Les hormones sont des messagers chimiques essentiels pour notre organisme. Elles sont produites par les glandes du système endocrinien : l’hypothalamus, l’hypophyse, l’épiphyse, la thyroïde, la parathyroïde, les surrénales, le pancréas, les ovaires et les testicules. Libérées dans le système vasculaire, elles voyagent dans le sang avant d’atteindre les organes cibles. Ces derniers sont en effet sensibles à une ou plusieurs de ces molécules et y réagissent en augmentant ou en diminuant leur activité. Voici cinq exemples pour mieux comprendre l’impact des hormones sur le corps humain.
Les œstrogènes
- Où sont-ils produits ?
- Les œstrogènes (l’œstradiol, l’œstrone et l’œstriol) sont sécrétés par les ovaires, mais aussi par le placenta au cours de la grossesse. On les retrouve chez les hommes en faible quantité. Ils viennent alors des glandes surrénales et des testicules.
- Quel est leur rôle ?
- Ils sont responsables du développement pubertaire, stimulent la croissance osseuse et entretiennent la libido. Ils participent également au processus d’ovulation.
- Quelles sont les conséquences d’un déséquilibre ?
- Au moment de la ménopause, la production d’œstrogènes diminue. Or, à long terme, ce déficit engendre une diminution de la masse des tissus osseux. L’ostéoporose – la maladie du squelette – apparaît alors, et le risque de fracture est plus élevé.
La testostérone
- Où est-elle produite ?
- Cette hormone mâle provient des testicules chez l’homme et, bien qu’en plus petite proportion, des ovaires et des glandes surrénales chez la femme.
- Quel est son rôle ?
- La testostérone est particulièrement nécessaire pour produire des spermatozoïdes. Elle intervient également dans le développement des organes génitaux, des muscles, de la pilosité, de la libido et aussi dans la mue de la voix. Comme pour les œstrogènes, elle participe aussi à la croissance des os.
- Quelles sont les conséquences d’un déséquilibre ?
- Chez l’homme, un déficit de testostérone peut entraîner une baisse de la libido, un changement d’humeur ou des difficultés de concentration.
La mélatonine
- Où est-elle produite ?
- Elle est fabriquée dans le cerveau par l’épiphyse, appelée aussi glande pinéale, située à l’arrière de l’hypothalamus.
- Quel est son rôle ?
- Hormone du sommeil, elle est produite de manière périodique, selon la luminosité. En situation d’obscurité, en début de nuit, son taux est très élevé et favorise l’endormissement. À l’inverse, lorsque les cellules rétiniennes perçoivent la lumière, sa synthèse est inhibée.
- Quelles sont les conséquences d’un déséquilibre ?
- Avec le vieillissement, la production de mélatonine est de moins en moins efficace, ce qui explique de nombreux troubles du sommeil liés à l’âge. Mais il n’y a pas que les seniors qui peuvent avoir du mal à dormir. L’omniprésence des écrans a également un impact : la lumière bleue qu’ils émettent bloque en effet cette sécrétion. Mieux vaut donc éviter de regarder son smartphone avant d’aller au lit.
Les hormones thyroïdiennes
- Où sont-elles produites ?
- Les deux hormones thyroïdiennes – la thyroxine et la tri-iodothyronine – sont issues de la glande thyroïde.
- Quel est leur rôle ?
- Elles stimulent de manière globale l’organisme et régulent le rythme cardiaque, la digestion, l’humeur, la libido, le sommeil… Elles sont aussi indispensables à la croissance du squelette et du système nerveux.
- Quelles sont les conséquences d’un déséquilibre ?
- Un excès d’hormones (ou hyperthyroïdie) engendre une augmentation du rythme cardiaque, une transpiration excessive, de la nervosité, des insomnies, des diarrhées et une perte de poids malgré un grand appétit. À l’opposé, un manque d’hormones (ou hypothyroïdie) provoque fatigue, constipation, prise de poids malgré un faible appétit, frilosité, baisse de la libido…
L’insuline
- Où est-elle produite ?
- Elle provient du pancréas et, plus précisément, des cellules ß des îlots de Langerhans.
- Quel est son rôle ?
- Elle est essentielle à la régulation de la glycémie, c’est-à-dire du taux de sucre dans le sang.
- Quelles sont les conséquences d’un déséquilibre ?
- Une production insuffisante d’insuline entraîne une élévation prolongée de la concentration de glucose dans le sang (ou hyperglycémie) chez les personnes qui souffrent de diabète de type 1. Cette pathologie entraîne notamment des complications cardiovasculaires.
© C i E M / Benoît Saint-Sever
Comment préserver son équilibre hormonal ?
En prévention, la seule solution pour maintenir un système hormonal en pleine forme consiste à adopter une bonne hygiène de vie. Il est donc recommandé d’avoir une alimentation variée, de pratiquer une activité physique, de respecter son rythme de sommeil, d’arrêter de fumer et de limiter sa consommation d’alcool. En revanche, en cas de pathologie, le médecin pourra prescrire un traitement adapté pour rétablir l’équilibre hormonal.
Les effets des perturbateurs endocriniens
Des composés, appelés perturbateurs endocriniens, peuvent interagir avec le système hormonal soit en modifiant la production naturelle d’hormones, soit en minant leur action, en s’y substituant ou en l’empêchant. Ces divers effets bouleversent les fonctions de l’organisme (métabolisme, fonctions reproductrices, système nerveux…). Les sources d’exposition aux perturbateurs endocriniens sont multiples : ils sont présents dans l’alimentation, dans les produits cosmétiques, dans les plastiques, dans les pesticides… Du fait de cette diversité, il est très complexe d’appréhender les mécanismes à l’œuvre et les interactions entre les différentes substances. Conscient de ce danger potentiel, le gouvernent a mis en œuvre, en 2014 puis en 2019, une première stratégie nationale sur les perturbateurs endocriniens afin de prévenir et limiter l’exposition de la population.