Alors que les nodules thyroïdiens sont fréquents dans la population, la tendance a longtemps été de les opérer très largement. Or, de nombreuses interventions n’étaient pas vraiment justifiées ; peu de nodules ayant un réel caractère cancéreux. Il faut lever le pied s’accordent à dire les spécialistes, en sélectionnant mieux les patients.
Il était temps. La Société française d’endocrinologie (SFE), les associations françaises de chirurgie endocrinienne (AFCE) et de médecine nucléaire (SFMN) ont récemment formalisé un consensus scientifique qui met tout le monde d’accord : les thyroïdectomies, c’est-à-dire l’ablation de la glande thyroïde, partielle ou totale, doivent devenir exceptionnelles, ou presque. Les nodules thyroïdiens sont présents chez 3 à 7 % des adultes et la moitié d’entre eux sont découverts fortuitement lors d’un examen d’imagerie. « La problématique des nodules thyroïdiens est que seuls 4 à 7 % d’entre eux sont des cancers, souligne le Pr Françoise Borson-Chazot (service d’endocrinologie, de diabétologie et des maladies métaboliques au CHU de Lyon HCL – GH Est – Hôpital Louis Pradel) et co-coordinatrice du consensus. Par conséquent, dans plus de 90 % des cas, les nodules n’entraînent pas de dysfonctionnement de sécrétion de la glande thyroïde, sont bénins et non évolutifs, ne justifiant pas de prise en charge spécifique. »
Lutter contre la surdétection
Le développement des examens d’imagerie, l’amélioration de l’accès aux soins, les changements de pratiques anatomo-pathologiques expliquent la plus grande détection de certains cancers de la thyroïde (appelés « microcarcinomes papillaires » et qui représentent plus de la moitié de l’ensemble des cancers thyroïdiens). Cette surdétection conduit potentiellement à des traitements dont le rapport bénéfice-risque est aujourd’hui considéré comme défavorable. « Une étude française (données SNIIRAM*) publiée en 2017 l’a pointé : la tendance en France, comme dans d’autres pays européens, est de trop opérer les nodules thyroïdiens, indique l’endocrinologue. En 2010, il y a eu 35 000 thyroïdectomies surtout pour nodules bénins, lesquels comptaient seulement 17 % de cancers. En 2021, on a comptabilisé encore 24 047 thyroïdectomies dont 44 % de thyroïdectomies totales pour nodule bénin ! »
Il y a néanmoins des raisons d’être optimiste car la diminution des indications chirurgicales commence à se traduire dans les chiffres. Afin d’enfoncer le clou, ces nouvelles recommandations tentent d’initier une « désescalade thérapeutique » (traiter moins et mieux), en identifiant plus précisément les nodules thyroïdiens justifiant réellement de thérapeutiques (nodules malins à risque de récidive ou de décès, et nodules toxiques responsables d’une hyperthyroïdie ou d’une compression de la glande thyroïde.)
© C i E M / Hélène Joubert
*Base de données française de la Caisse nationale de l’assurance maladie des travailleurs salariés.
Nodules thyroïdiens, pas de panique !
« La thyroïde constitue un réservoir de microcancers mais dont la grande majorité ne se développeront pratiquement jamais, explique le Pr Françoise Borson-Chazot. Les dépister augmente mécaniquement leur incidence, mais n’a aucun impact sur la mortalité. C’est pourquoi la Société française d’endocrinologie veut lutter contre le surdiagnostic, inutile et anxiogène.
Du fait de leur surdétection, la prévalence des microcancers est passée de 5 à 50 % en 30 ans,
ce qui explique l’augmentation de l’incidence des cancers qui a été multipliée par 6 ».